速球≠ストレートがわからないと理解できない!

江川卓の入団当時、初速と終速両方が表示されていた。江川の投球、基本ストレートとカーブだと思うとわからないハズ。単なるスピードで測れば、中日小松辰雄や巨人槙原寛巳のストレートの方が初速終速共に速かったろう。実際、小松のストレートはそうだった。その違いは、カラダの強さ、ボールの握りを含むリリースの違いに依るスピン量スピン速度の差だ。初速終速が速いと、スピン速度あっても実際のスピン量はない。江川の速球でも、ホップして見えたタマは135~140キロ前後だった。

昔、週刊少年ジャンプ野球マンガで初速=終速だったり、初速<終速のタマを投げる少年の話があったが、タマのホップや伸びを球速と間違って解釈したせいだ。

江川の速球、スピードガン表示では終速は初速より15~20キロ近く落ちていた。小松よりは明らかに5~10キロ余計に落ちていた。その分、余計に空気抵抗を受け、空気抵抗を受ける角度成分の加減に依り、ホップしたり真っ直ぐ伸びたり少しシュートしたりスライドする。調子悪かったり、抜けたら、落ちたり御辞儀したりもする。もはや、ストレートではなく、前後上下左右に変化し得る変化球なのだ。

別に、江川に限った話ではない。当時の巨人には、オーバースローから変則サイドスローに変えて、ライジングファーストボール/ライジングカットを放っていた角三男がいた。当時、日米野球で来日したR・ジョンソンが角に「どうやったら、あのタマを投げられる?教えてくれ!」と詰め寄ったとか。

江川は身長183センチくらい。作新高時代の方が速いとすら言われていたし、法大では肩を故障もした。1浪もして、カラダもナマらせていた。巨人入団時は135キロ前後、全盛期の3年目辺りで150キロ、以後はCM録り機材が江川の肩に当たったとかで、寿命を縮めた。158キロなどとはあり得ない。大谷翔平藤浪晋太郎や佐々木朗希らは190センチを優に超し、腕も長い。カレらが160キロちょいなら、10センチ以上小さい投手は150キロ辺りというトコが妥当だ。

 

 

 

 

 

 

 

 

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「投手5冠」スゴすぎた江川卓の全盛期…「スピードガン表示は140キロだから今の投手が上」は本当か? “史上最高のストレート”たる理由
1/4(水) 11:02 Yahoo!ニュース
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巨人で活躍した江川卓。ベストシーズンは「プロ3年目」だった photograph by BUNGEISHUNJU
球史に残る大投手の生涯ベストシーズン成績を比較して、日本プロ野球史上No.1投手を探る旅。金田正一田中将大大谷翔平らに続く第7回は、「高校野球史上最高の投手」江川卓(巨人)だ。

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 江川が「昭和の怪物」と呼ばれるようになった高校時代。その成績は圧倒的なものだった。作新学院のエースとして2年時夏の栃木県大会で初戦から準決勝の9回まで、36回連続無安打無得点。3年時夏の県大会は全5試合に先発して、通算被安打わずか2で優勝(いずれも高校野球記録)。

 2年間の合計は、9試合登板で、ノーヒットノーラン6試合(うち完全試合1)、投球回81.2、被安打6(1試合当たりの被打率0.7)、奪三振136、奪三振率15.0、自責点1、防御率0.11。この成績を上回る投手は、江川以前はもちろん、現在に至るまでいない。

ベストシーズンは「プロ3年目」
 高校卒業後、江川は法政大学を経て、一度阪神に入団。その後、巨人のエースだった小林繁と1対1のトレードという異例の形で巨人に移籍した(物議を醸した1978年「空白の一日事件」)。高校野球史上最高の投手が、果たしてプロの世界でも史上最高の投球を見せてくれるのか――。余談だが、筆者は江川とほぼ同世代で、東京六大学で初登板した江川の球を初めてフェアグラウンドに打ち返すという栄誉(? )を体験している。それもあって、江川のプロ登板を今か今かと待ちわびていた。

 先述の経緯からプロ1年目の1979年は開幕から2カ月間、一軍戦出場を自粛。それもあり9勝10敗という不本意な成績に留まった。それでも、この年のリーグ戦で5位に沈んだ屈辱からの復権を期す長嶋監督の“地獄の伊東合宿”に参加して、江川自身も再生に成功する。

 2年目は16勝12敗、防御率2.48、奪三振219で最多勝最多奪三振ベストナインを獲得。そして迎えた3年目(1981年)が、江川の9年間の現役生活の中でのベストシーズンになった。その成績を見てみよう。

江川卓のプロ3年目シーズン成績
登板31 完投20 完封7 勝敗20ー6 勝率.769 投球回240.1 被安打187 与四球38 奪三振221 防御率2.29 WHIP0.94

 江川はこの年、最多勝利、最高勝率、最優秀防御率最多奪三振、最多完封という「投手5冠」を達成して、巨人の8年振りの日本一に貢献。シーズンMVP、ベストナインにも選出されるなど、圧巻のシーズンを送った。

文句なしの成績も沢村賞は…
 同年の成績は、沢村賞の選考基準(25試合登板以上、10完投以上、15勝以上、勝率6割以上、200投球回以上、150奪三振以上、防御率2.50以下)をすべてクリアしており、当然江川が受賞するものと思われた。しかし結果は、ほとんどの項目で江川に劣る巨人の同僚・西本聖が受賞。その不可解な選考に対して異論が噴出した。

 これを受けて、翌年から、それまで選考を担っていた東京運動記者クラブ部長会から、沢村賞受賞者を中心としたOB投手による選考に変更されたが、江川は生涯沢村賞に縁がなかった。

ストレートは何キロ出ていた?
 全盛期の江川は、ストレートと緩いカーブという2つの球種しかなく、カーブはタイミングを外す見せ球で、基本はすべてストレート勝負だった。ストレートだけで打者を圧倒する“最後の先発完投型投手”といえるかもしれない。

 江川と対戦した落合博満掛布雅之、バースなど、多くの一流打者たちが「現役の投手の中で一番速い。あれで、なんでリーグ戦で打たれるの」、「ストレートを狙っていても、ホップしてくるのでバットに当たらなかった」、「自分が対戦した中で最高の投手」等々、江川のストレートを絶賛している。

 では実際のところ、江川のストレートはどれほど速かったのか。江川の現役時代はちょうどスピードガンが導入され始めた時期にあたる。テレビの中継画面では、ストレートの球速が140キロ前後と表示され、やはり現代の投手に比べれば劣るとの評価が一時あった。

 ところが、最新のAIを使った映像解析技術によって、そうした評価が覆った。

 2021年12月4日放送の「Going! Sports&News」(日本テレビ)の中で、ソフトバンクに様々なデータを提供しているライブリッツ社による映像解析の結果、江川が1981年のシーズン中に中塚政幸(横浜大洋)に投げたストレートの初速が158キロと計測されたのである。

 さらに、同社の解析によれば、江川のストレートのホップ成分(プロ野球の投手の平均的なストレートの軌道に比べてどれだけ高い位置でホームベースを通過するか)は、23.4センチで、比較対象となった佐々木朗希の18.6、大谷翔平の17.3、松坂大輔の15.9を大きく凌駕していることがわかった。

 このボールの軌道が落ちない=ホップするように見えるストレートを生み出す秘密が、回転数である。江川は2750rpm(回転数/分)と、佐々木の2520、大谷の2528、松坂の2583を大きく引き離している(数字はいずれも同番組から抜粋)。その点、ストレートの質は江川がプロ野球史上最高と言って差し支えないだろう。

「打者圧倒度」を田中将大と比較
 さて、いよいよ「プロ野球史上最高の投手」を争うベストシーズン成績の比較だが、オールタイムベストの稲尾和久(西鉄)は、スーパーチャンピオンとしてとりあえず神棚に鎮座してもらって、昭和後期以降のチャンピオンである2013年の田中将大(楽天)と、“沢村賞級”の成績を残した1981年の江川を比較してみよう。

【江川】登板31 完投20 完封7 勝敗20-6 勝率.769 投球回240.1 被安打187 奪三振221 与四球38 防御率2.29 WHIP0.94
【田中】登板28 完投8 完封2 勝敗24-0 勝率1.000 投球回212  被安打168 奪三振183 与四球32 防御率1.27 WHIP0.94

 両者とも凄まじい成績であることは間違いない。江川は完封数と奪三振数で田中を大きく上回り、逆に田中は勝率と防御率で勝った。

 注目すべきはWHIP(1投球回あたり何人の走者を出したか)で、0.94で全く同率。WHIPが同じで防御率がこれほど違うのは、江川が「本塁打による失点」が多いからだろう。事実、1試合当たりの被本塁打率は、江川の1.01に対して、田中は0.25。江川は実に4倍打たれている。この違いは、二人のピッチングスタイルの相違によるもので、低めにストレートや変化球を集めてゴロで打ち取る投球スタイルの田中に対して、高めのストレートで勝負する江川は一歩間違えば本塁打を食らうリスクが高いのだ。

 ではどちらが上の投手といえるのか。

 本企画では、時代によって大きく異なる数字――勝ち数や登板数、投球回、完投数――は重視しない。時代のほかに、チーム全体の攻撃力や守備力、運の要素が大きいからだ。重視するのは「打者を圧倒する力」、つまり三振を奪う力(奪三振率)、安打を許さない力(1試合あたりの被打率)、ランナーを出さない力(WHIP)である。

 この3要素を比較すると、奪三振率=江川8.28、田中7.77、1試合当たりの被打率=江川7.00、田中7.13、WHIP=江川0.94、田中0.94。2勝1分となった江川に軍配を上げたい。

「打者圧倒度」を稲尾と比較
 次に、昭和後期以降の新チャンピオン江川と、オールタイムチャンピオンであるシーズン42勝をあげた1961年の稲尾との勝負である。

【江川】登板31 完投20 完封7 勝敗20-6 勝率.769 投球回240.1 被安打187 奪三振221 与四球38 防御率2.29 WHIP0.94
【稲尾】登板78 完投25 完封7 勝敗42-14 勝率.750 投球回404.0 被安打308 奪三振353 与四球72 防御率1.69 WHIP0.94

 先ほど田中との比較で用いた奪三振率、1試合あたりの被打率については、奪三振率=江川8.28、稲尾7.86、被打率=江川7.00、稲尾6.86。WHIPは同率なので、江川の1勝1敗1分。こうなると、その他の項目の勝利数、防御率、投球回などで圧倒的な稲尾に軍配を上げざるをえないだろう。

 この結果、オールタイムチャンピオンは稲尾の防衛、昭和後期以降のパートタイムチャンピオンは江川が王座獲得となった。

 次回は、2021、22年と連続して沢村賞を受賞した現在の最強投手・山本由伸(オリックス)が江川に挑戦する。
(「プロ野球PRESS」太田俊明 = 文)

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